知家里，并说大哥严家明有可能来周村。当下，家务事在顏家康心里无足轻重，更无暇顾及家务事。
他把见面碰到知府宋时远的经过告诉胡伯庸，胡伯庸认为宋时远担任淄博知府，就是冲顏家康来的，并判断宋时远要单独与他见面。果然不出胡伯庸所料，次日，顏家康便接到宋时远邀请。
在济南一座有名的酒楼，顏家康赴约。雅间内双方见礼寒暄后，宋文运一反常态难得露出笑容。“葛县令，本官即将去淄博赴任，我们之间有必要联络感情！”
顏家康闻听有些发懵，莫非这是袁世凯的意思？“宋大人，下官虽然在周村小有成就，不过是雕虫小技。大人如此抬爱，下官感激不尽，日后烦请大人多多指点！””葛县令未免矫情了，短短两年周村名躁山东，税收增加了3倍，何为小有成就。葛县令乃大才，本官没有别的用意，是真心讨教！”宋时远到底是何意？顏家康越加迷惑。
来之前胡伯庸告诫他少说多听，可是宋时远直言不讳相逼，顏家康也顾不得那么多了。“宋大人，下官口无遮拦，若有不到之处请恕罪！”“但说无妨！”“下官以为，时下周村商贸繁荣，蒸蒸日上。有道是一花独放不是春，百花齐放春满园。周村发展再强劲，毕竟是一个县域。如果如大人管辖的淄博州府乃至济南，都出现周村的景象才是满园春色。”
“大人，下官以为，可以利用周村作为龙头和榜样，让淄博和济南也活跃起来！”“说得好！”宋时远忍不住脱口点赞内心大为惊叹。从京城出发前，袁世凯对宋时远面授机宜：意为顺我者昌逆我者亡，袁世凯第一个目的就是利用顏家康商业才华，带动淄博和济南的发展，为自己日后的腾挪，形成稳固的财源聚集地。此外，顏家康的能力已经得到证明。
此人如此年轻便有如此能力，如果不为己所用，日后必然成为最大的隐患。袁世凯告诫宋时远，葛云飞巴结杨士骧入士，年纪轻轻就有如此心机而又才华横溢，说明此人有野心。如果不为我所用，日后必成心腹大患。一旦发现葛云飞有二心便果断除之，万幸的是顏家康的目标就是袁世凯，若是真听了胡伯庸的话，他的死期不远了。
“宋大人，下官放肆，请恕口无遮拦。”“葛县令眼光果然独到，可谓心有灵犀，说到我心里里去了。本官此番赴任就是要借周村的东风，让所辖地域都行动起来，本官有一事相求?”“宋大人何谈相求，下官效犬马之劳就是了！”“苗掌柜进来吧！”宋文运喊了一句，隔壁房间门开，一名身穿绸卦衣衫，身材微胖年龄大约40多岁的男子走出来。
“葛县令，这位是济南商界的翘楚，苗氏家族二掌柜苗海南！”“草民有幸拜见葛大人！”双方见礼。顏家康客气道：“苗掌柜在济南商界如雷贯耳，本官有所耳闻。”“葛县令，苗氏家族于本官交好。此番本官前往淄博赴任，苗掌柜有意前往淄博拓展生意。明人不说暗话，葛大人在周村风生水起，尤其是兴建现代实业颇有建树，请葛县令指点迷津！”
“宋大人，下官无非是运气使然，机缘巧合罢了，上不得台面，蒙大人抬爱，需要下官必鼎力相助。”“葛县令过谦，你的情况本官略知一二。葛大人不仅能说一口流利的德语，而且于德国人的关系十分密切。周村的电厂、印染厂、纺织厂，都是葛大人一手扶持的，我说的没有错吧！”
顏家康闻听吓了一跳，没有想到宋时远了解的如此详细。显而易见，袁世凯在暗中调查过自己。如果仅仅是赏识才能倒无所谓，可以袁世凯的能力，是否发现自己有野心，这一点非常可怕。“宋大人，下官曾拍着胸脯向杨大人保证并立下军令状，借周村开埠之机增加税收，以解巡抚衙门财政空虚，是不得以而为之。”
“葛县令多虑了，本官没有别的意思，无非是讨教兴办实业的捷径而已。说白了，苗掌柜想在淄博兴办实业，我想知道以葛大人的见识，兴办什么样的工厂能赚钱？”