赵灵峰有些不明白。
但穆英已经离去。
当穆英带着大将军印玺回到了那几间茅草屋时，萧天左，正在泥院中独自一人干活。
只是，四下无人之间，他做着做着农活，便是突然……
以柴刀为配刀，
以扁担为长枪，
舞枪弄刀之间，顿时间风起云涌，四周万物仿佛与之合一。
秋风落叶不断，如有旋风围绕。
待到刀枪停止、万物落定。
萧天左却是发现自己如今已是远不及从前，不由感叹自己也已经老了。
他的心中升起了一阵失落之情。
其妻子穆英，适时出现，上前。
萧天左见到了穆英，发觉对方撞见了自己刚刚舞枪一幕，微微震惊。
当年，萧天左之所以会突然隐退，其实，并非全是外人以为的那般超然物外、看透一切。
相反，萧天左自幼便是想要成为万人敬仰的大将军。
只是在与穆英相遇之后，后者，深知伴君如伴虎。
穆英希望，天下大定之后，萧天左能够陪她一起离开朝廷，隐居乡野，过上男耕女织般的平澹生活。
但是……
很显然，平澹至极的几十年生活之后，就连穆英自己，都有些受不了了。
她以前从不知道，耕田织作竟然是比战场厮杀还要难熬。
穆英开始后悔，后悔自己当初为了那不切实际、过于理想化的梦想，而拉着萧天左一起归隐，让他失去了他的一生目标。
如今，天下再乱。
监国太子赵灵峰两次亲自来请萧天左出山，她没有理由再让他陷于这田陇之间。
穆英看向萧天左，她终是开口打破沉默道——
“为了我，你放弃了大将军之职、放弃了王侯爵位，过着这种艰苦贫乏的生活，你，难道就从来都没有后悔过吗？”
“我……有你在，我便从不后悔。”萧天左坚定道。
“可是……”穆英闻言，眼神闪烁泪光。
她突然上前拥抱对方，高声痛哭道：“……可是，我后悔！”
萧天左一时愣住在原地。
……
当监国太子赵灵峰第三次前来拜访之时，萧天左以及穆英，都已经不再是一身褴褛衣服，而是重新换上了当年的风采衣着。
他们这一回，答应了赵灵峰的出山请求。
穆英准备一把火烧了这几间草屋。
但萧天左却是突然伸手阻止，他说——
“我依然记得你当年的话语，等让这天下重归太平之后，我还是愿意跟你一起回到这里种田。”
穆英有些愣神。
随后，在一阵感动与羞愧之中，她还是将手中的火把掷了出去。
在熊熊燃烧的烈火草屋之前，穆英转身看向萧天左。
她的眼神中含有沧桑，开口说道：“对不起，夫君，”
“……我再也不想当农妇了，我也不再羡慕那种所谓平澹的生活了。”
“……这一次，天下大定之后，我要当大将军夫人！”
萧天左愣住，随即一笑。
“穆英，不论你想干什么，我都跟你一起。”
太子赵灵峰与他的一众随从，默默见证了眼前的这一切。
在回金陵的路上。
萧天左开始逐步跟赵灵峰了解大乾如今的剩余军力情况——
“太子殿下，不知现在的天乾军、地坤军，还有多少？”
“号称四万满编。但实际上只有一半。能战之士，恐怕更是不足一万了。”
“……而且，早就已经投入到了南方战场上，败多胜少。边军各大军团，也都是被平西王、定南王的联军给打得七零八落。”
赵灵峰说着，有些心虚。
萧天左骑乘于战马之上，良久未言。
最后，叹了一口气，无奈道：“妖师奸相误国。”
赵灵峰向萧天左询问面对当今乱局，认为应当如何平定？
萧天左思索了片刻，开口道——
“如今的天下，镇北王的心思意图，最为重要。”
“……镇北王他若是效彷平西王引吐蕃为援、而放金国南下，只怕到时候，不单单是大乾危急。整个中原，都会沦陷在金国的铁蹄之下。”
赵灵峰闻言，开口道：“大将军放心，镇北王不会反乾的，他深明大义，如今正在为大乾、为中原抵御着金国外敌。”
“……我也早已以监国太子名义，发布诏书、前往北地，承诺对于镇北王，永不削藩。”
萧天左面色严肃，“太子殿下仁义，只是，一纸诏书，并不一定就能够保证镇北王绝无二心。”
“……南方的藩王联军，也不可能没有对镇北王抛过橄榄枝。”
赵灵峰闻言，喃喃道：“他们，倒是也有。”
萧天左听说后，倒是并不惊讶。
而赵灵峰则是继续说着，“根据暗门密报，平西王、定南王，向镇北王私下约定，三分天下。”
“……只要镇北王南下用兵，长江之北，到时候都是由镇北王统治。”
“三分天下吗？”萧天左突然莫名发笑，“……这两位南方藩王倒真是好大的口气。”
赵灵峰则是完全没有这般轻松。
他看向萧天左，深沉开口道：“大将军，如今大乾的命运，便是全压在您的身上了！”
“太子殿下放心。”
“……老臣，必定鞠躬尽瘁、死而后已。”
萧天左真挚说着，但突然又话锋一转，“不过老臣，也还有一言。”
“大将军但讲无妨。”赵灵峰拱手。
萧天左则是继续道——
“藩王之乱，虽然危急，但也终究并非根源。真正的问题，还是在于金陵城内。”
萧天左说着，点到即止。
“……多说无益，待大军集结出征之后，军队的兵械甲胃、辎重粮草，便是全依赖于太子殿下了！”
“大将军放心！”赵灵峰抱拳。
他的眼中闪烁着坚定的光芒。
“金陵城内的一切问题根源，也都交予灵峰来处理即可。”
“……只望大将军，早日凯旋归来。”
……
乾元三十八年。
正月中旬。
镇北军与金国大军第一次会战于定北城，镇北军重新夺回定北城。
但金国主力的各路大军很快便是纷纷卷土重来，有将镇北军围困于定北城之意。
河西宇文护再度率军出击，意图一举彻底将完颜烈所部偏师赶出大乾境内，甚至有围灭其部之志。
同一月内。
南方藩王联军，进逼金陵的最后一道屏障——除州。
前兵马大将军、上柱国萧天左，受监国太子赵灵峰三顾之邀、再度出山。
萧天左于金陵召集新军，凭其多年前如传说一般的声望威名，迅速集结了三万余大乾青年志士，并不断有以往追随过萧天左的退役老兵前来加入新军。
其子萧固安，游历多年在外，得知父亲重新出山、在金陵组建新军，也是千里前来投奔。
南方前线不断告急。
二月初。
萧天左与其妻穆英、其子萧固安，率领短暂训练的新军自金陵出发、驰援除州，一路上不断接纳自前线四处溃败下来的兵员，及至除州，已有七万之众。
……